Pur amando e rispettando i nostri anziani, siamo consapevoli che l’invecchiamento porta con sé cambiamenti che vanno oltre la saggezza. I cambiamenti fisici nelle persone anziane non si limitano all’aspetto esteriore.
Esiste un odore corporeo caratteristico associato all’invecchiamento, spesso definito “odore di anziani”. Sebbene non sia un termine lusinghiero, la scienza ne ha dimostrato l’esistenza. Quasi certamente lo avrete sentito anche voi. È leggermente rancido, con note di grasso o olio, e sembra provenire dai pori.
Potreste percepirlo su una persona cara, in una casa di riposo o persino mentre aspettate in fila al supermercato, ma è importante sapere che non ha nulla a che vedere con l’igiene. Secondo gli scienziati, questo odore è dovuto a un composto chiamato 2-nonenale. Con l’età, i cambiamenti ormonali portano a una maggiore produzione di acidi grassi nella pelle.
Con l’avanzare dell’età, i nostri livelli di antiossidanti diminuiscono, esponendo gli acidi grassi all’ossidazione e producendo grandi quantità di nonenale. Questa sostanza può persistere sulla pelle anche dopo il lavaggio e si trova principalmente sul tronco e sulla schiena.
Diversi fattori possono peggiorare l’odore: biancheria sporca, spazi ristretti e disidratazione. Anche malattie e alcuni farmaci possono contribuire. Uno studio pubblicato nel 2001 sul Journal of Investigative Dermatology ha rivelato che gli anziani presentavano una maggiore concentrazione di nonenale sui loro indumenti.
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